Entrée, communion, envoi : la fonction de chaque chant

Pourquoi raisonner par fonction et non par titre

La question « quel chant mettre dimanche ? » est presque toujours mal posée. La bonne question est « que doit produire ce moment de la célébration ? ». Un chant magnifique placé au mauvais endroit dessert la liturgie, alors qu'un chant modeste au bon endroit la sert parfaitement.

La raison est simple : la messe est une progression. Elle rassemble des gens dispersés, les met à l'écoute, les conduit à la communion, puis les renvoie. Chaque chant est un outil au service d'une de ces étapes. Choisir par fonction, c'est cesser de piocher dans un répertoire pour commencer à construire une célébration.

Le chant d'entrée : rassembler, et rien d'autre

Sa mission est de faire d'une addition d'individus un seul corps qui prie. Tout découle de là. Il doit être immédiatement chantable, donc connu ou à refrain très court, et il doit soutenir la marche de la procession.

Trois conséquences pratiques. Un texte qui dit le rassemblement, la convocation, la joie d'être ensemble, et non une méditation intérieure. Un tempo qui porte le pas du cortège, ni traînant ni précipité. Une longueur ajustée à la procession réelle : trois couplets suffisent presque toujours, et il vaut mieux couper un couplet que laisser le chant se poursuivre alors que le prêtre est arrivé à l'autel.

L'erreur classique est d'y placer la belle pièce que la chorale vient d'apprendre. Si l'assemblée ne peut pas la reprendre, elle commence la messe en spectatrice.

Le psaume : la Parole elle-même, pas un chant de plus

C'est le moment le plus maltraité de nos liturgies, et le plus mal compris. Le psaume responsorial n'est pas une méditation musicale insérée entre deux lectures : c'est un texte biblique, choisi par le lectionnaire pour répondre à la première lecture. C'est le seul moment où l'assemblée chante l'Écriture elle-même.

Il en découle qu'on ne le remplace pas par un cantique, et que l'antienne doit être reprenable après une seule écoute. J'ai consacré un article entier à sa mise en œuvre concrète, du choix de l'antienne à la psalmodie des versets : le psaume responsorial, le chanter et le faire chanter.

L'offertoire : le moment le plus souple de la messe

Rarement traité, il offre pourtant la plus grande liberté. Pendant la préparation des dons, la liturgie n'impose pas de chant. C'est donc l'endroit idéal pour une pièce de chœur, un motet, un temps d'orgue. Autrement dit, c'est là que votre chorale peut donner ce qu'elle a de plus travaillé, sans priver l'assemblée d'un chant qui lui revient.

Si vous voulez faire entendre une polyphonie exigeante, c'est ici, et non au Sanctus, qui appartient à tous. Le raisonnement est développé dans l'article sur l'ordinaire de la messe.

Le chant de communion : intérioriser, sur une durée variable

Deux exigences se combinent, et c'est ce qui rend ce moment délicat. Il faut un registre intérieur, contemplatif, tourné vers le don reçu. Et il faut une durée élastique, puisque la procession dure cinq minutes dans une chapelle et quinze dans une paroisse nombreuse.

La forme à refrain répété résout les deux : l'assemblée tient le refrain sans partition, même en marchant et en revenant à sa place, et l'on ajoute ou retire des couplets selon la file. Prévoyez toujours une solution de repli, un second chant ou un temps d'orgue, pour ne pas finir en silence gêné. Le détail du répertoire est dans chant de communion, quel répertoire choisir.

L'action de grâce et l'envoi

Après la communion, un temps de silence a plus de valeur que n'importe quel chant. Si vous chantez, que ce soit une pièce brève et méditative, ou un chant de louange si la célébration appelle l'action de grâce.

L'envoi, lui, est bref et tourné vers le dehors. C'est la dernière impression que l'assemblée emporte. Un couplet et un refrain suffisent, francs et lumineux. Et si un temps convivial suit, l'envoi peut être très court : l'assemblée est déjà tournée vers le parvis, et il est inutile de lutter contre ce mouvement.

Construire l'équilibre d'une célébration

Voici le raisonnement que j'applique, dans l'ordre. D'abord, quels moments sont chantés ce jour-là, en fonction du temps liturgique et des moyens disponibles. Ensuite, quel est le sommet musical de la célébration : il doit y en avoir un, et un seul. Enfin, comment respirent les autres moments autour de ce sommet.

La règle qui découle de tout cela : un seul chant exigeant par célébration. Tout le reste repose sur des appuis que l'assemblée porte déjà. Une messe où chaque pièce est ambitieuse épuise le chœur, perd l'assemblée, et paradoxalement ne met rien en valeur, faute de contraste.

Sur la constitution du répertoire de base qui rend ce raisonnement possible, voir bien choisir les chants à apprendre et, pour les longues plages de l'année, garder un répertoire vivant dans le temps ordinaire.