Que veut dire « alléluia » ?
Le mot vient de l'hébreu hallelou-Yah : « louez Yah », c'est-à-dire « louez le Seigneur », Yah étant une forme abrégée du nom divin. On le trouve dans les psaumes, en particulier dans les derniers du psautier, qui s'ouvrent et se ferment sur lui. On le retrouve dans l'Apocalypse, au chapitre 19, où la foule du ciel le chante à pleine voix.
La liturgie ne l'a jamais traduit. On le chante tel quel en français, en latin et dans toutes les langues de l'Église. C'est un mot de louange pure, qui ne raconte rien et ne demande rien : il acclame. C'est exactement ce qu'on lui demande de faire à la messe.
Où se place l'Alléluia dans la messe ?
L'Alléluia appartient à la liturgie de la Parole. Le dimanche, l'ordre est le suivant : première lecture, psaume, deuxième lecture, Alléluia, Évangile. En semaine, où il n'y a qu'une lecture avant l'Évangile, l'Alléluia suit directement le psaume.
La Présentation générale du Missel romain (n. 62) en fait un rite à part entière, et non un intermède : par cette acclamation, l'assemblée accueille le Seigneur qui va lui parler dans l'Évangile, et dit sa foi en chantant. Trois conséquences pratiques en découlent.
- Tout le monde est debout. L'assemblée se lève avant la première note, pas pendant le refrain.
- Tout le monde chante. Le refrain est pour l'assemblée, entonné par le chantre ou la chorale. Le verset revient au chantre ou à la schola.
- Le chant accompagne un geste. Pendant l'Alléluia, le diacre ou le prêtre se prépare, prend l'évangéliaire et le porte à l'ambon, parfois avec cierges et encens. Si la procession est longue, le refrain peut être repris.
L'Alléluia n'est pas le psaume. Le psaume responsorial répond à la lecture qui vient d'être entendue. L'Alléluia, lui, regarde en avant : il se tourne vers l'Évangile qui va être proclamé. Les deux ne se chantent donc pas de la même façon : le psaume est méditatif, l'Alléluia est une acclamation.
Deux jours de l'année, une séquence s'ajoute : Victimae paschali laudes le jour de Pâques, Veni Sancte Spiritus le jour de la Pentecôte. Elle se chante avant l'Alléluia, pas après. Les cantiques de Pâques détaillent la séquence pascale.
Le verset : refrain, verset, refrain
L'Alléluia de la messe a une forme fixe. Le refrain est chanté une première fois, repris par tous. Le chantre chante ensuite le verset du jour, puis tout le monde reprend le refrain. C'est ce verset qui relie l'acclamation à l'Évangile : il en cite souvent une phrase, ou en annonce le thème.
Le verset est donné par le lectionnaire, pour chaque dimanche et chaque fête. On ne le remplace pas par un autre texte, même plus joli. À l'Ascension, par exemple, le verset reprend la promesse de Matthieu 28 : « Et moi, je suis avec vous tous les jours jusqu'à la fin du monde. » L'assemblée l'entend juste avant l'Évangile, et tout prend sens.
Quelques conseils pour le chantre :
- Préparez le verset à l'avance. Le texte change chaque dimanche. Vérifiez-le sur l'AELF en début de semaine, et choisissez la formule mélodique avant la messe, pas devant le micro.
- Restez dans la tonalité du refrain. Le verset est souvent psalmodié sur une formule simple, qui doit ramener naturellement au refrain. L'organiste peut tenir la note de récitation.
- Laissez parler le texte. Le verset n'est pas un solo. On le chante clairement, sans effet, au débit de la parole.
Et pendant le Carême ?
L'Alléluia disparaît du mercredi des Cendres jusqu'à la Vigile pascale. C'est la seule période de l'année où on ne le chante pas : pendant l'Avent, le Gloria se tait, mais l'Alléluia demeure.
À sa place, on chante une acclamation propre au Carême, avec le verset donné par le lectionnaire. Les formules les plus courantes sont « Gloire au Christ, Parole éternelle du Dieu vivant », « Ta Parole, Seigneur, est vérité, et ta loi, délivrance », ou « Louange à toi, Seigneur Jésus ». La fonction ne change pas : l'assemblée se lève et acclame le Christ qui parle. Seul le mot change. Pour choisir et installer cette acclamation, voyez notre répertoire du Carême et celui du mercredi des Cendres.
Ce silence de quarante jours prépare un retour. À la Vigile pascale, après l'épître, le prêtre entonne solennellement l'Alléluia, trois fois, en élevant la voix à chaque reprise, et l'assemblée le reprend. Suivent les versets du psaume 117 (118), « Rendez grâce au Seigneur : il est bon ». C'est pour ce moment qu'existent des alléluias pascals écrits sur ce psaume, comme l'Alléluia pascal, psaume 117 de Xavier Jarry, en accès libre sur ParFreeTion. Une paroisse qui a vraiment rangé l'Alléluia pendant le Carême entend ce retour comme un événement.
Quel Alléluia choisir ?
Un bon Alléluia de messe se reconnaît à quelques critères simples :
- Un refrain court, que l'assemblée peut reprendre après l'avoir entendu une seule fois.
- Une tessiture raisonnable, qui ne monte pas trop haut pour des voix non échauffées. L'ambitus d'un refrain d'assemblée se vérifie avant de l'adopter.
- Un caractère accordé au temps : sobre en temps ordinaire, éclatant à Pâques et aux grandes fêtes.
- Un refrain qui accueille le verset, avec une formule de psalmodie qui s'y raccroche sans effort.
- De la stabilité. Gardez le même Alléluia pendant tout un temps liturgique. L'assemblée le chante d'autant mieux qu'elle le retrouve chaque dimanche.
Voici des alléluias réels, choisis selon la situation.
| Situation | Alléluia | Pourquoi celui-là | Fiche |
|---|---|---|---|
| Temps ordinaire, toute assemblée | Alléluia irlandais (Fintan O'Carroll) | Un refrain que beaucoup d'assemblées connaissent déjà : on peut le lancer sans apprentissage et consacrer la répétition au verset. | Voir la fiche |
| Temps ordinaire, en alternance | Alleluia angevin (Jean-Jo Roux) | Une autre couleur pour la seconde partie du temps ordinaire, quand on veut changer de refrain sans tout réapprendre. | Voir la fiche |
| Ordinaire de messe unifié | Alléluia de l'Ordinaire de saint Joseph (Pierre-Arnaud Destremau, partition libre sur ParFreeTion) | Il appartient à un ordinaire en quatre pièces, avec le Kyrie, le Sanctus et l'Agnus Dei : toute la messe garde la même couleur. Une bonne messe propre autour du 19 mars, détaillée dans notre article sur l'ordinaire de la messe. | Voir la fiche |
| Dimanches de fête, avec chorale | Alléluia, Cantate omnis terra (Pierre-Arnaud Destremau, album Triduum, écouter) | Le refrain alterne « Alléluia » et « Cantate omnis terra », « chantez, toute la terre », premier verset du psaume 95 en latin. Un Alléluia polyphonique, pour les dimanches de fête où la chorale est au complet. | Voir la fiche |
| Vigile pascale et temps pascal | Alléluia pascal, psaume 117 (Xavier Jarry) ou Alléluia, psaume 117 (E. Baranger) | Le psaume 117 est celui du retour de l'Alléluia à la Vigile. Le garder pendant les cinquante jours relie chaque dimanche à la nuit de Pâques. | Voir la fiche |
| Solennités | Alléluia du Jubilé (J.-P. Lécot) | Son texte s'appuie sur le psaume 97, « Chantez au Seigneur un chant nouveau » : une acclamation de fête, qui convient aux grands jours. | Voir la fiche |
| Chorale qui aime la polyphonie | Alléluia de Schütz (Heinrich Schütz, texte français de Didier Rimaud) | Une page du répertoire ancien adaptée en français, pour une chorale qui veut donner de l'ampleur à l'acclamation les jours de fête. | Voir la fiche |
Composer la feuille de messe avec cet Alléluia
Un conseil de méthode : choisissez deux ou trois alléluias pour toute l'année, pas davantage. Un pour le temps ordinaire, un pour le temps pascal, éventuellement un pour les fêtes. Les chants de la messe se construisent ensuite autour de ce socle.
Comment le faire chanter par l'assemblée ?
Un Alléluia mou est presque toujours un Alléluia mal lancé. Quelques gestes simples changent tout.
- Une introduction courte. L'orgue ou le clavier donne le refrain une fois, pas davantage, ou seulement sa dernière phrase. L'assemblée doit savoir ce qu'elle va chanter, sans attendre.
- Le chantre entonne, l'assemblée reprend. Le refrain est chanté une première fois par le chantre ou la chorale, puis repris par tous. Un geste d'invitation, la main ouverte vers l'assemblée, vaut mieux qu'une annonce.
- Debout avant la première note. Si l'assemblée se lève pendant le refrain, le début est perdu. Attendez que tout le monde soit levé, ou faites signe de se lever dès la fin de la lecture précédente.
- Un tempo décidé. C'est une acclamation : ni traînante, ni précipitée. Un Alléluia trop lent s'effondre à la reprise.
- Un verset bien préparé, chanté par une seule voix, clairement, puis un refrain repris avec la même énergie que la première fois.
- Le même refrain pendant des semaines. C'est la répétition qui fait chanter une assemblée, pas la nouveauté.
Pour la chorale, l'Alléluia est un excellent exercice : une attaque franche, un souffle tenu sur une note longue, une reprise qui doit garder la justesse. Notre article sur la respiration en chant choral donne les exercices pour y arriver, et celui sur l'art d'animer l'assemblée complète le travail du chantre.
Enfin, une règle à retenir : l'Alléluia est fait pour être chanté. La Présentation générale du Missel romain (n. 63) prévoit que, s'il n'est pas chanté, il peut être omis. Mieux vaut un Alléluia simple, bien chanté par tous, qu'un Alléluia récité ou un morceau brillant que personne ne reprend.
Sources
- Présentation générale du Missel romain (2002), n. 62 à 64 : l'acclamation avant l'Évangile, le temps du Carême, la séquence.
- AELF, lectures de la messe et versets d'acclamation de chaque jour
- Missel romain, Vigile pascale : l'Alléluia solennel après l'épître.