Le répertoire à l'Esprit Saint souffre d'un malentendu : on le range mentalement dans le tiroir « Pentecôte », et on le ressort une fois par an. Or l'invocation de l'Esprit accompagne tous les commencements de la vie chrétienne et de la vie paroissiale. Un chef de chœur ou un animateur gagne à tenir prêts deux ou trois chants d'invocation, indépendamment du calendrier.
Cette page traite du répertoire lui-même. Pour la préparation d'une célébration précise, voyez plutôt la Pentecôte, la confirmation ou l'ordination : chacune a ses contraintes propres, et son article.
Quand on invoque l'Esprit
Les occasions se répartissent en trois familles, et elles n'appellent pas la même sonorité.
- Les sacrements et engagements : confirmation, ordination diaconale ou presbytérale, profession religieuse, profession de foi. Le chant est solennel, souvent latin, et prend place à un moment rituel précis.
- Les commencements : messe de rentrée, ouverture d'année pastorale, retraite, récollection, début d'un conseil ou d'un temps de discernement. Ici, on cherche un chant simple, immédiatement chantable par un groupe qui n'a pas répété.
- La Pentecôte, où l'Esprit est le sujet du jour et où la liturgie a son propre chant obligé, la séquence.
Les deux grands textes latins
Deux textes structurent tout ce répertoire, et on les confond souvent.
Le Veni Creator Spiritus (« Viens, Esprit Créateur ») est une hymne, traditionnellement attribuée à Raban Maur. C'est le chant d'invocation par excellence hors du temps de la Pentecôte : ordinations, professions religieuses, ouverture d'année. Il existe en grégorien, en harmonisations à quatre voix et en versions françaises, ce qui permet de l'adapter aux forces disponibles.
Le Veni Sancte Spiritus est la séquence de la Pentecôte : elle se chante à la messe du jour, avant l'Évangile, et lui appartient en propre. Sa mélodie grégorienne est d'une grande beauté, mais elle demande un chantre ou un chœur ; l'assemblée y participe rarement seule.
Retenir cette distinction évite l'erreur la plus courante : sortir la séquence pour une réunion de conseil paroissial, ou remplacer la séquence du jour de Pentecôte par une hymne libre.
Le répertoire d'assemblée en français
Quelques chants francophones d'invocation sont largement connus et se chantent sans préparation :
- Esprit Saint, viens : invocation brève et répétée, idéale pour ouvrir un temps de prière.
- Viens Esprit de sainteté : refrain ample, très répandu, tenable par une assemblée nombreuse.
- Esprit de Dieu, souffle de vie : centré sur l'image du souffle, tempo modéré.
- Envoie ton Esprit : formule d'appel simple, utile en refrain de litanie ou entre des intentions.
Comme pour tout répertoire d'assemblée, mieux vaut deux chants sus par cœur qu'un catalogue jamais installé. Et vérifiez la hauteur : les chants d'invocation montent parfois plus haut qu'on ne le remarque en répétition, ce qui est le sujet de l'ambitus.
Deux invocations à écouter
J'ai écrit deux chants à l'Esprit Saint, de caractère différent :
- Veni Sancte Spiritus : une invocation qui alterne le Veni Sancte Spiritus latin, repris seize fois, et une supplication française. Sa place : ordinations, vœux religieux, ouverture d'année pastorale, retraites paroissiales, et plus largement toute célébration au Saint-Esprit. Album Vivant (2021).
- Viens Esprit Saint : invocation à l'Esprit, souffle de vie et consolateur, avec une coda latine qui reprend l'invocation classique. Sa place : confirmation, ordinations, rentrée paroissiale, retraite spirituelle. Album Ephata (2023).
Le répertoire de partitions permet de chercher d'autres chants par moment liturgique, et le catalogue donne accès à l'ensemble de mes chants avec leur usage.
Construire son petit fonds d'invocation
Trois pièces suffisent pour couvrir l'année. Le Veni Creator, dans une version que votre chœur peut tenir, pour les moments solennels. Un refrain français bref, sus par cœur, pour ouvrir n'importe quelle réunion ou temps de prière. Une invocation plus développée, confiée au chœur, pour une célébration importante.
Avec cela, vous êtes prêt pour une confirmation annoncée trois semaines à l'avance comme pour un conseil paroissial improvisé. C'est tout l'intérêt de traiter l'Esprit Saint comme un répertoire permanent, et non comme une annexe du temps pascal.